L'Afro deriva dal termine "Afro-Americano". L'acconciatura è anche conosciuta da alcuni come "naturale" - in particolare le versioni più corte e meno elaborate dell'Afro - poiché nella maggior parte dei casi i capelli vengono lasciati non trattati da rilassanti o sostanze chimiche liscianti e vengono invece lasciati esprimere il loro riccio o la loro ondulazione naturale.
Negli anni '60, l'acconciatura Afro iniziò in una forma abbastanza ben curata, come l'acconciatura che divenne popolare tra i membri del Black Panther Party. Con il progredire degli anni '60 verso i '70, le acconciature popolari, sia all'interno che all'esterno della comunità afroamericana, divennero sempre più lunghe. Di conseguenza, alla fine degli anni '60/primi anni '70 si assistette a un'espansione delle dimensioni complessive degli Afros. Alcuni degli intrattenitori e delle figure sociopolitiche dell'epoca noti per indossare afro più grandi includono l'attivista politica Angela Davis, l'attrice Pam Grier, il musicista rock Jimi Hendrix e i membri dei gruppi musicali The Jackson 5 e The Supremes.